Comment le tunnel de la mer d'Irlande proposé dans les années 60 n'est devenu qu'une autre chimère

Tunnel proposé de l’Irlande du Nord à l’Écosse

Une proposition de tunnel entre l'Irlande du Nord et l'Écosse a été soulevée par le capitaine Terence O'Neill, alors premier ministre de l'Irlande du Nord, dans les années 1960.

Tracé du tunnel proposé

Assemblage de tunnels

Station de montage à terre du tunnel

Quelques années seulement avant le déclenchement des Troubles, l'ancien gouvernement d'Irlande du Nord a examiné la possibilité d'un tunnel vers l'Écosse dans lequel des trains électriques sans conducteur circuleraient toutes les heures - mais a rapidement abandonné l'idée en raison du coût énorme.

L'idée d'un lien physique entre l'île d'Irlande et la Grande-Bretagne existait depuis l'époque victorienne, mais des dossiers gouvernementaux récemment déclassifiés montrent qu'il a été ressuscité dans les années 1960 - plus d'un demi-siècle avant que le DUP, puis Boris Johnson, ne suggèrent un tel lien physique. projet.

Une proposition de tunnel entre l'Irlande du Nord et l'Écosse a été soulevée par le capitaine Terence O'Neill, alors premier ministre de l'Irlande du Nord, dans les années 1960.

Le professeur AA Wells, titulaire de la chaire de sciences structurelles à l'Université Queen's de Belfast, était un partisan enthousiaste du lien sous-marin et écrivit au gouvernement Stormont sur une base confidentielle en 1964.

Il a proposé un tunnel ferroviaire unique allant de Float Bay sur la côte de Galloway à une courte distance au sud de Donaghadee, sur une distance de 23 miles, avec une voie électrifiée reliée à Bangor d'un côté et aux chemins de fer britanniques de l'autre.

Il a suggéré que la voie électrifiée pourrait également servir d’interconnexion électrique entre l’Écosse et l’Irlande du Nord, et également transporter une interconnexion gazière. Une interconnexion gazière indépendante a été ouverte en 1996 et une liaison électrique en 2001.

Station de montage à terre du tunnel

Le professeur Wells a suggéré que sa conception de « tube de fond marin » pourrait coûter environ 35 millions de livres sterling (587 millions de livres sterling en argent actuel) et être construite en trois ans après trois ans de planification avec seulement 50 travailleurs sur chaque rive.

Il a suggéré qu'il pourrait transporter 1,1 million de passagers et 600 000 voitures en 1971, sa première année d'exploitation, avant de passer à 2,64 millions de passagers d'ici 20 ans.

Il a proposé que cela serait rentable pour les entreprises privées si les gouvernements de Stormont et de Londres payaient le coût de construction de la structure.

Il a expliqué en détail comment le tube en alliage d'aluminium recouvert de blocs de béton pouvait être poussé hors de chaque rive pour se rejoindre au milieu, reposant sur un lit de béton. Mais le professeur a admis de façon déconcertante qu'il n'avait pu faire que des « expériences à petite échelle »... avec son tuyau d'arrosage. Néanmoins, il était convaincu « qu’il semble y avoir une large marge de sécurité contre le flambage ».

Il a suggéré que les trains pourraient être sans conducteur dans des « conditions intrinsèquement sûres ».

Pour convaincre le public que sa conception était sûre, il proposa de larguer une section scellée du tube et de la soumettre à un chargement en profondeur.

Assemblage de tunnels

Un responsable s'est montré sceptique quant aux arguments du professeur Wells en faveur du tunnel, affirmant qu'il avait exagéré les arguments en faveur de ce projet en exagérant le problème des traversées maritimes ou aériennes annulées en raison du mauvais temps.

Il a déclaré que les hypothèses économiques derrière les arguments en faveur du tunnel reposaient sur l'hypothèse que pratiquement tout le trafic de passagers serait transféré de la mer et des airs à l'utilisation du tunnel. Le responsable a écrit : « Personnellement, je préférerais voyager par voie maritime ou aérienne plutôt que par un long tunnel ferroviaire et je doute fort d'être seul à cet égard. »

John Semple, du Cabinet du Cabinet d'Irlande du Nord – futur chef de la fonction publique – écrivait en novembre 1964 que la première étape consistait à voir si un tunnel coûtant 35 millions de livres sterling pourrait éventuellement payer ; si tel est le cas, ils pourraient examiner les arguments techniques pour savoir si le projet pourrait être construit pour cette somme.

Il a fait référence à « l'estimation du trafic plutôt grossière et manifestement trop optimiste » du professeur Wells et a déclaré que si les arguments économiques étaient insurmontablement négatifs, alors il pensait qu'ils ne devraient pas encourager le professeur et le département d'ingénierie de l'Université Queen's « à développer de nouvelles techniques qui ne sera certainement jamais utilisé ».