Profond

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L'Autorité internationale des fonds marins se réunit pour élaborer des réglementations qui pourraient permettre l'exploitation minière des fonds marins profonds pour les minéraux nécessaires à la technologie des énergies vertes.

Mais faire remonter ces minéraux à la surface pourrait perturber les délicats écosystèmes des grands fonds.

Néanmoins, un organisme des Nations Unies est désormais sur le point de commencer à accepter les demandes d'exploitation minière des fonds marins.

"Cela poursuit l'histoire de l'ambition séculaire de l'humanité d'utiliser les ressources dont elle dispose sur terre, d'en chercher la suivante et de repousser de nouvelles frontières", a déclaré Helen Scales. "Les profondeurs de l'océan sont vraiment la dernière frontière que nous avons, c'est vraiment le dernier vaste espace que nous n'avons pas entièrement occupé en tant qu'humanité."

Aujourd'hui, Au Point : L'exploitation minière des grands fonds.

Gérard Barron, président-directeur général de The Metals Company.

Hélène Balance , biologiste marin, écrivain. Auteur de nombreux livres, dont "The Brilliant Abyss: Exploring the Majestic Hidden Life of the Deep Ocean, and the Looming Threat That Imperils It" et "Eye of the Shoal: A Fishwatcher's Guide to Life, the Ocean, and Everything".

Andrew Sweetman , écologiste des grands fonds. Chef du groupe de recherche sur l'écologie et la biogéochimie des fonds marins de la Scottish Association for Marine Science.

Alanna Smith,responsable du programme de conservation à la Te Ipukarea Society aux Îles Cook.

Première partie

MEGHNA CHAKRABARTI : À environ 500 miles au sud d'Hawaï et sur plus de 3 000 miles jusqu'à la côte mexicaine, se trouve une vaste zone de l'océan Pacifique appelée la zone Clarion-Clipperton, ou CCZ. La zone couvre plus de 1,7 million de milles carrés d’eau et le fond marin en dessous a une profondeur d’environ 2 ½ à 3 ½ milles.

À ces profondeurs, le fond marin – et la vie marine qui s’y trouve – vivent dans l’obscurité totale. Nous n’en savons presque rien. Une équipe de chercheurs britanniques a publié plus tôt ce mois-ci une étude qui a identifié au moins 5 500 espèces vivant dans la ZCC. Il est étonnant que 90 % d'entre eux soient inconnus de la science, et leurs découvertes sont si nouvelles qu'elles n'ont même pas encore été nommées. Et les chercheurs affirment qu’il est également possible que la plupart de ces plantes et animaux ne se trouvent nulle part ailleurs sur Terre.

Il y a autre chose qui repose sur le fond marin de la CCZ. Nodules rocheux qui ressemblent à des pommes de terre noircies. Ils sont connus sous le nom de nodules polymétalliques. Ils sont composés de couches de minerais métalliques qui s'accumulent autour des débris marins. On ne comprend pas encore pleinement comment cela se produit. Mais nous savons que le processus prend des millions d’années. Et au fil du temps, les nodules polymétalliques sont devenus ce que certains considèrent comme la ressource inexploitée la plus importante du monde moderne. On estime qu’ils contiennent six fois plus de cobalt, trois fois plus de nickel et quatre fois plus d’yttrium, un métal des terres rares, que ce qu’on trouve sur terre. Et tout cela se trouve au fond de l’océan, au milieu de l’un des habitats les plus vierges et intacts au monde.

L’industrie humaine pourrait bientôt y laisser son empreinte. La petite nation insulaire de Nauru s’est associée à une société minière en eaux profondes appelée Metals Company. Ensemble, ils ont déclenché une cascade diplomatique au sein de l’Autorité internationale des fonds marins des Nations Unies. Et maintenant, l’ISA est prête – après des décennies de délibérations – à commencer à accepter des demandes susceptibles d’ouvrir les fonds marins internationaux à l’exploitation minière.

Dans une vidéo gouvernementale, le président de Nauru, le baron Waqa, affirme que retirer les nodules polymétalliques du fond marin est bon pour le monde et pour Nauru.

BARON QAQA : Nous considérons cette nouvelle extraction de ces nodules comme quelque chose qui profitera au monde de demain. Je pense que Nauru en bénéficiera grandement. Mon gouvernement continue de rechercher d’autres sources de revenus pour Nauru, pas seulement maintenant, mais aussi pour l’avenir. Cette entreprise garantira que nos revenus seront bien diversifiés pour nos enfants et leurs enfants pendant longtemps.